Hong Kong Economic Journal
P02 | 要聞社評 | 社評
2010-07-31
今年香港書展在上周告一段落。今屆書展以電子書和電子閱讀工具最受關注，業界更憧憬電子書和電子閱讀器市場有很大的發展潛力。但除了商業考慮外，當局或應進一步借電子閱讀的軟硬件已臻成熟，順勢推廣電子課本，並為此調整政策和資源配套。
暑假不覺已過了一半，不少家長又要為子女新學年購置教科書而煩惱。近年教科書的價格每年上升，而且升幅普遍高於通脹；部分教科書因改版而令舊書無法再用，令家長百上加斤。過往幾年，社會上已有不少討論，認為應發展電子課本，令教科書成本下降，減輕家長負擔。
教育局也為此成立工作小組，研究推動電子教育平台，並且投放不少資源，包括撥款資助中、小學校購買電子學習資源，開發中、小學資源庫，向學校撥額外款項提升電腦軟、硬件，以及為學生提供上網津貼等。
不過，對於發展和推動使用電子課本，卻着墨不多。
過往一般的考慮是，電子課本須配合電腦使用。
製作電子課本，運用的材料有別於傳統印刷媒體，在成本上雖然可減省印刷、紙張、油墨、物流、行政等費用，但開發新媒體要採用的技術，仍須作新的投資，以致電子書的價格未必能夠即時大幅下降，同時家長卻要負擔添置電腦等器材的開支。即使電腦硬件的價格不斷下降，以目前只具備最基本功能的手提電腦，也得要數千元，對不少家庭仍會帶來壓力。不少家長更擔心兒童長期以電腦熒幕閱讀，對健康帶來不良影響。
書商對開發電子課本反應冷淡，也是電子課本未能普及發展的原因。
但從今屆書展的銷情和讀者對電子書的反應，似乎反映讀者愈來愈接受電子書和電子閱讀器，市民也開始適應這一種接收資訊的方式。這種趨勢對於推動電子課本提供有利環境：首先，電子閱讀器較手提電腦便宜，可携性更高；雖然功能上電子閱讀器不能和個人電腦相比，但提供基本學習要求︱可以顯示多媒體檔案、讓讀者作簡單筆記、甚至提供上網功能。在顯示文字方面，有關技術已有進步。以這個情況來看，如何將電子書和閱讀器應用在教育上，發展電子課本的時機是否已成熟，值得關注和探討。
推動電子課本不單是為家長減輕經濟負擔，更重要的是可更有利達致社會政策目標。首先，可在基礎教育層面着手，改善社會上「數碼鴻溝」的問題，進而推動資訊普及，協助背景和條件欠理想的學生開拓更多學習途徑。發展數碼化的學習平台，可增加學習和教育的互動性，有助提升學生對學習的興趣，和促進同學間的交流。當然，使用數碼科技可以達到環保的效益，實在是一舉多得。
基於上述政策考慮，當局為此投放額外資源義不容辭。由政府運用公帑為每名學生提供閱讀器材，所需投放的成本不難計算。在二○○九至二○一○學年，全港學生人數為八十一萬四千人。若每部電子閱讀器價錢為一千至二千元，所需一次過資本開支，約為八億至十六億元。比較同一財政年度，在教育服務的經常性預算開支為五百二十二億：為每名學生提供電子閱讀器的一次過總成本，不多於教育開支的百分之三。這些器材可以循環再用，學生離校須交還。由此當局以後每年所需負擔的更換成本金額有限。而雖說是政府的公共開支，但這項措施也為本港帶來商機，有助刺激電子產品和軟件市場的發展。
當然要全面推行電子課本，仍要解決其他技術和政策問題。但發展電子學習平台沒有偏離現行教育和資訊科技政策，在學校也推行了多年，進一步推展電子課本相信不致於對教師造成額外工作壓力，反而有助提高教學質素。下一步如何開展，可以達到什麼效益，就要看教育局官員和教育界的決心了A
DOCUMENT ID: 201007313910093
