Hong Kong Economic Journal
C04 | 品味旅遊 | 回眸英倫 | By 毛羨寧
2012-02-04
日全食、北斗星、南極光..小時候看《小牛頓》科學雜誌，隨着書上見解搜索自己的星座，卻分不出天南地北，怎看也看不懂星空。偶爾看到夜空上有一顆小星星，卻轉眼而逝或躲在雲後。從前在牛津念天文物理的朋友曾約大家晚上到大學公園觀星，我說：「大學公園晚上九時關閉，這豈不是要我們非法攀越大閘潛進去？」要不要違法內進，還是失去躺在草地上看星星的機會？膽小的我還是選擇了後者。最近牛津物理系跟隨英國廣播電台BBC Stargazing 電視節目，組成了觀星團，讓人有機會接觸天文學。海報標語上寫着「無論晴天、下雨，或是下雪，我們在物理系大樓等着你！」大家再不用偷偷闖入大學公園。四年前的一個夏天晚上，我第一次到哈佛史密松天體物理中心（Harvard Smithsonian Astrophysics Institute）看星，好像跟宇宙的距離接近了。天氣是雨是晴，的確沒有阻礙人們的興致。
史密松天體物理中心是由哈佛大學天文台和史密松天體物理台組成，位於波士頓劍橋花園街六十號，距離我的舊住所不遠。哈佛大學天文台建立於1839年，屬於大學藝術和科學學院的研究機構，且為天文系的教學活動提供設施和對外拓展的支援。史密松天體物理台在1955年將總部遷往劍橋，開始了跟哈佛大學天文台長期的合作關係，目的是要「尋找宇宙的起源和進化」。世界上還有哪個組織的宗旨比它更偉大，又更虛無？中心在每月的第三星期開放天文台，歡迎波士頓一帶居民來觀星。我到訪的時候是暑假，大部分學生已經離開了校園，仲夏夜竟還有近一百男女老少來聽講座。年逾八旬的退休老教授說，自己也要像小孩般學習一點新知識！
伽利略繪畫的月亮
那個晚上，我們學看「保護地球、給人類四季」的月亮。中心的對外關係總監大衛（David Aguilar）先顯示了伽利略在1609年所畫的第一幅月亮繪圖，說伽利略當時用自己發明的簡單望遠鏡，花了半個月去記錄和繪畫月亮的表面，從光暗折射之間發現月亮像地球一樣，在地殼上有高低不平的山丘和高原。他的觀察跟羅馬天主教教廷的看法有牴觸——假如神的創造是完美的，月亮的表面為什麼粗糙，而且不是一個完美的球狀？假如月亮不是完美的話，宇宙會不會存在更多不完美的東西？那豈不是說，上帝的創造根本不存在完美？
我們走到天文台屋頂，排隊用哈佛特製的克拉克折射式望遠鏡（Clark refractor telescope）看月亮，小孩子則用其他兩台手提式望遠鏡。熱心人在星空下等待，竟有一股像在教會崇拜般的平靜和神聖，好像透過尋求和個人體驗，把原來肉眼看不見的東西證明和放大起來。我看小孩子瞪大着眼，不斷發問有關天文科學的問題，這比看書或者電視紀錄片來學習更為真實。大衛補說一句：「要是月亮掉在美國大陸，大部分的州份都會毀掉，不過剩下東西沿岸三數個州——全是支持民主黨的藍州（Blue state）！我們的國家可能還有一絲希望。」所有人都笑了。這就是完美的一夜。
毛羨寧
